Un documento digitalizado es siempre un
facsímil, es decir, es la representación del documento original por medio de su imagen.
Una imagen digital puede representarse de dos formas: a través de una
imagen de barrido (raster) o a través de una
imagen vectorial:
| | IMÁGENES RASTER vs VECTOR
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| |  | Las imágenes de barrido o raster son más adecuadas para representar documentos de texto o imágenes reales. | |
| | | Las imágenes vectoriales son más adecuadas para representar planos técnicos y figuras geométricas. | |
| | | Las imágenes de barrido no son escalables sin pérdida de calidad, es decir, pierden calidad a medida que se va haciendo zoom sobre ellas, algo que no sucede con las imágenes vectoriales. | |
| | | Normalmente una imagen raster se crea con un digitalizador a partir de un original, mientras que una imagen vectorial se crea directamente desde una aplicación específica para ello.
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El resultado de una
imagen de barrido (
raster) es un
mapa de bits, el cual sólo representa puntos (en color o blanco y negro) en determinados lugares de la pantalla de un ordenador, formando lo que se entiende como una
imagen digital. Un mapa de bits está compuesto por un número determinado de
pixels.
Para la representación de una imagen en blanco y negro (bitonal), basta con asignar un bit (0 ó 1) por
pixel para que la imagen se represente en la pantalla del ordenador una vez abierto el archivo. A medida que la imagen tenga más tonos (escala de grises o color) diferentes, se hace necesario una mayor
profundidad de bits, necesitándose así -por ejemplo- 24 bits por pixel para representar una imagen con 16,7 millones de colores (o "color real").
Como un ordenador trabaja sólo con ceros (0) y unos (1), es decir, con un sistema binario, el número de tonos (colores) soportado es el resultado de elevar 2 al número de bits por pixel. Por ejemplo: 8 bits (
) = 256 tonos ; 24 bits (
) = 16,7 millones de tonos, etc.
Una imagen rasterizada, también llamada bitmap, imagen matricial o pixmap, es una estructura o fichero de datos que representa una rejilla rectangular de pixeles o puntos de color, denominada raster, que se puede visualizar en un monitor de ordenador, papel u otro dispositivo de representación.
A las imágenes rasterizadas se las suele caracterizar técnicamente por su altura y anchura (en pixels) y por su profundidad de color (en bits por pixel), que determina el número de colores distintos que se pueden almacenar en cada pixel, y por lo tanto, en gran medida, la calidad del color de la imagen.
Los gráficos rasterizados se distinguen de los gráficos vectoriales en que estos últimos representan una imagen a través del uso de objetos geométricos como curvas de Bézier y polígonos, no del simple almacenamiento del color de cada pixel. El formato de imagen matricial está ampliamente extendido y es el que se suele emplear para tomar fotografías digitales y realizar capturas de vídeo. Para su obtención se usan dispositivos de conversión analógica-digital, tales como escáneres y cámaras digitales.
